Résumé : Frauder sur les taxes, malmener, voire, à l'occasion, assassiner les collecteurs d'impôts et puiser à pleines mains dans leurs caisses, ridiculiser le pouvoir en s'en prenant aux puissants et en épargnant les humbles : les agissements de Mandrin (1725-1755) ne furent-ils pas (bien au-delà du fait divers) l'une des entreprises les plus subversives qu'ait connues la France au cours des décennies précédant la Révolution ? N'est-ce pas aussi pour cette raison que sa popularité n'a pas connu d'éclipse depuis ? Mais la faveur du public transforme souvent les héros en mythes sans grand rapport avec la réalité... Voilà pourquoi Yves Jacob, au terme d'une minutieuse étude d'archives, a voulu éclairer plusieurs aspects oubliés, ou même ignorés, de la vie de Mandrin en l'inscrivant dans son contexte : la fiscalité, lourde et inégalitaire (socialement et géographiquement) de l'Ancien Régime. Alors resurgissent avec une vigueur nouvelle le destin du vrai Mandrin et la société dont il est issu. L'intérêt du livre est en outre soutenu par le talent de conteur d'Yves Jacob qui parvient à faire de son récit historique un authentique reportage.